局域网是在某一区域内由多台计算机互联成的计算机组。一般是方圆几千米以内，由网络硬件和网络传输介质，以及网络软件所组成。可以实现文件管理、应用软件共享、打印机共享、工作组内的日程安排、电子邮件和传真通信服务等功能。局域网是封闭型的，可以由办公室内的两台计算机组成，也可以由一个公司内的上千台计算机组成。

广域网通常跨接很大的物理范围，所覆盖的范围从几十公里到几千公里，它能连接多个城市或国家，或横跨几个洲并能提供远距离通信，形成国际性的远程网络。广域网是由许多交换机组成的，交换机之间采用点到点线路连接，几乎所有的点到点通信方式都可以用来建立广域网，包括租用线路、光纤、微波、卫星信道。而广域网交换机实际上就是一台计算机，有处理器和输入/输出设备进行数据包的收发处理。

计算机网络发展经历了以下几个阶段：

首先是信息批量处理，它是指事先将用户程序和数据装入卡带或磁盘，由计算机按照一定顺序读取，使用户所要执行的程序和数据能够得到统一处理。但当时计算机价格昂贵、体积巨大，因此会被安置在计算机管理与运维中心。运行也需要专门操作员事先将程序和数据卡带放到计算机中心，插入读卡机进行运行。加之当时计算机处理能力有限，很多用户程序是无法立即解决的。所以信息处理主要还是交由操作员统一处理的。

20世纪60年代出现分时系统。他是指用多个终端与同一个计算机连接，允许多人共同使用一个计算机系统。这样每人一个操作端，但共用一台主机。主机分时调配给每个终端使用，使用户具有独占性效果。也是这个时期，网络与计算机间关系逐步形成。

到20世纪70年代，计算机性能飞速发展，体积趋于小型化。这时开始从主机到多个终端机的网络系统逐步形成，多主机间数据传输。这样从一台计算机处理多个事务，形成了多台计算机分布式处理，并最终得到返回结果。形成了计算机间通讯的方式。

到了20世纪80年代，人们着手研究计算机间的互通技术逐步成熟，一种多计算机网络随之诞生。其中窗口系统的发明，使得人们体会到了多程序处理及网络互联的便捷。此时基本的计算机网络架构已经成型。

到了20世纪90年代，基本在一些注重信息处理的公司与学院基本形成了一人一机的环境。此时大家的工作重心转向连接不同厂商的计算机，并试图建立一套低成本的网络环境。随着电子邮件及万维网等信息传递方式不断发展，各个厂家也是力保自己产品的互联性。此时，各个网络逐步形成互联网，并开始普及。

到21世纪时，整个计算机与互联网完全发展到以互联网技术为核心，并且互联网已经逐步发展成为IP化网络体系，在未来不单是计算机，包括手机、平板或是更多的设备均能实现万物互联。